在美苏冷战达到最冷的时候，美国的间谍卫星对苏联境内所有可疑的地带进行了“地毯式”拍照，其中一张卫星照片拍到了哈萨克斯坦共和国境内的沙漠地区一座以前从未发现的神秘建筑。10月中旬，美国国家档案馆解密了一批文件，人们这才知道，拉开美苏“星球大球”帷幕的正是这座沙漠建筑。
美国的间谍卫星发现的一系列照片中有几张相当模糊，但其中一张却引起了美国情报人员的高度重视。这张照片拍的是苏联哈萨克斯坦共和国境内的沙漠地区，分析人员经过认真分析后发现，沙漠中出现了一座以前未曾发现过的巨大建筑，但他们一时搞不清楚苏联人在沙漠里搞这些玩意儿干嘛，但可以肯定地说，这是一处军事设施。
有些情报人员认为，这座设施极有可能是前苏联正在建筑的粒子束武器中心，这种武器可以发射出“死光”，把美国的导弹在大气层外击毁。也有一些情报人员认为这里可能是苏联人秘密进行核试验的基地，另外一些人则坚持认为，苏联肯定在此处研制一种新型导弹。
然而，美国的情报人员谁也没有猜对他们的老对手在沙漠里建这座设施的真正目的。美苏争霸，搜集对方的军事情报是很自然的事情，对对方的真正目的作出错误判断也屡见不鲜，但美国情报部门提供的关于这座哈萨克沙漠地区的建筑的错误情报引起的严重后果是其他错误情报所无法比拟的。
由于搞不清这座设施的真正用途，美国情报分析人员便把它命名为“P—NUTS”，意为“可能的核地下试验场”。情报人员对这座设施的争论越来越激烈，但最后意见越来越统一：苏联人肯定在秘密研制先进的粒子束等射线武器！为了不至于在这一领域落后于苏联，美国政府拨出巨款用于射线武器的研究，并直接导致里根总统于1983年推出了预计耗资高达数十亿美元的“星球大战”计划。
关于“P—NUTS”的绝密的卫星照片最近被美国政府解密，研究人员可以一睹其真实面目。照片显示，这座戒备森严的科学设施位于哈萨克共和国赛米帕拉丁斯克市附近的核试验场的边缘地带，联系核试验场和这座神秘设施的只有几条狭窄的弯弯曲曲的小路，设施的旁边是一些长长的铁管子，另外在地面上还有四个莫名其妙的深井。
其他一些最近解密的文件和对前情报分析员的采访显示，从六十年代开始，美国各个情报部门便开始对这座设施的用途展开了激烈辩论，一直持续到七十年代末，各种意见终于基本达成一致的看法：这座设施是克里姆林宫试图对美国获得战略优势的焦点所在，苏联在这里秘密研究射线武器，从而使苏联可以从容应对美国的核攻击。
美国科学家认为，制造射线武器最简单的方法是制造出可以发射大量射线的枪支，这种枪显然与好莱坞科学幻想电影中的英雄手中的武器不同，它需要用核爆炸作动力。
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